Phil Libin, CEO de Evernote: “La meta es ser un start up que dure 100 años”

Fuente: infotechnology.com

Por Hugo Passarello Luna, desde París, Francia

Phil Libin es el creador y CEO de Evernote, una de las empresas online que creció con fuerza en 2012. Evernote, con base en California, Estados Unidos, está en el particular negocio de extender la memoria de los hombres, de recordar todo, se trate tanto de un detalle pequeño como de un suceso importante. Es un sistema que permite guardar, indexar y hacer accesible en todo momento la información desde una computadora, un celular o una tableta.

De visita en París durante la conferencia LeWeb, una de las conferencias más importantes a escala mundial sobre las nuevas tecnologías, Libin (que en el pasado creó start-ups como CoreStreet y Engine 5) habló en exclusiva con Information Technology sobre el desarrollo de su empresa, sus temores, los planes para América latina y sus consejos para quienes se lanzan a emprender.

El año pasado fue crucial para Libin y su empresa. En mayo recaudaron U$S 70 millones de diferentes inversores y a finales de noviembre lograron sumar otros U$S 85 millones. Hoy Evernote cuenta con más de 50 millones de usuarios, de los cuales el 5 por ciento accede al servicio pago. El fuerte de la empresa es su modelo “freemium”: de manera gratuita, los usuarios acceden a los servicios básicos, pero con límites mensuales en cuanto a la capacidad de almacenamiento de archivos y su accesibilidad. Pero si el cliente paga por el servicio, puede ampliar esas capacidades y obtener un mejor soporte, entre otras ventajas.

Si los usuarios aumentaron, también lo hizo el personal de la empresa. En menos de un año se triplicó la dotación de Evernote y llegó a los 300 integrantes, dispersos en varias ciudades del mundo, más allá de la californiana Redwood, como Tokio, Pekín y Zurich. La firma está en plena etapa de expansión y sus ojos están puestos en América latina, particularmente en Sudamérica. Evernote ya abrió una oficina en Brasil y otras le seguirán en los países vecinos.

¿Cómo fueron los primeros años de Evernote?
Cuando comenzamos teníamos pésimas experiencias con los capitales de riesgo. Visitábamos a los inversores, les explicábamos que estábamos haciendo un software que permitía ayudar a la gente a recordar cosas, les pedíamos millones de dólares y nos cerraban la puerta. No pudimos recaudar nada durante nuestro primer año y medio. La principal fuente de capital provenía de nuestros propios bolsillos y de amigos y familiares. Los primeros inversores fuera de nuestro círculo íntimo fueron aquellos que ya usaban Evernote y sentían que la experiencia era muy buena. No podíamos convencer a ningún inversor a menos que hubiera usado antes Evernote. Los inversores institucionales llegaron después, cuando pudimos mostrar buenos resultados económicos, pero eso fue dos años después del lanzamiento, en 2008. A partir de ese momento todos nos querían dar dinero.

Evernote está creciendo rápidamente y el mundo de Internet no para de cambiar. ¿Cuál es su principal miedo?
Mi miedo más grande, o mi preocupación principal, es tratar de mantener la esencia de un start-up a medida que crecemos. La meta es ser un start-up que dure 100 años. Queremos construir una empresa seria y durable pero con el espíritu de una que empieza. Triplicamos nuestro personal este año y ahora somos 300. Creo que para finales de 2013 llegaremos a 500 y para 2014 habrá 1.000 empleados. Incluso si alguna vez tenemos 20.000 empleados quiero que sigamos siendo como un start-up.

¿Y cómo se logra eso?
No lo sé. Ahí reside el mayor riesgo. No es fácil pero tampoco es imposible. No queremos volvernos una compañía estúpida, lenta, que toma decisiones tontas. Evernote es nuestra misión en la vida. No la queremos vender, ganar plata e irnos. Mi principal pesadilla es llegar a la oficina y darme cuenta que hay un empleado de Evernote que está haciendo algo y no sabe por qué lo hace. Y se dice a si mismo: “Hago esto solamente porque me dijeron que lo hiciera”. Tengo miedo de que una persona esté pensando algo así. Eso pasa cuando una persona no entiende por qué hace lo que hace y significa que ya no es un start up, sino una gran compañía. Es el principal sentimiento presente en las grandes compañías y tenemos que evitarlo. Nadie puede trabajar en Evernote sin saber o entender el impacto de su trabajo en los millones de usuarios.

¿Qué representa América latina para Evernote?
La región será una prioridad durante este año. Lo que nos atrae es la creatividad y la innovación que vemos ahí, además de la gran concentración de emprendedores. Ya hemos abierto una oficina en San Pablo, pero estaremos haciendo más cosas en Chile, Colombia y la Argentina, donde observamos que hay un gran potencial. Creo que la siguiente generación de aplicaciones y servicios que cambiarán el mundo, el próximo Facebook o Google, no vendrán del Silicon Valley sino de los grandes centros densamente urbanos. El Silicon Valley es como una granja, muy bucólico. El estilo de vida de las grandes ciudades es completamente diferente. Todo está concentrado, todo es vertical, las relaciones sociales son diferentes. Todavía no hay una aplicación perfecta para esta experiencia híper-urbana y creo que debería haberla. Nosotros queremos estar en estos centros de actividad que se encuentran principalmente en América latina y en Asia.

¿Cuál es su consejo para los emprendedores que se lanzan hoy?
Mi principal consejo es que no lo hagan, de hecho he escrito sobre eso. Antes de lanzarse deben preguntarse por qué quieren hacerlo. La mayoría de la gente que se vuelca a ser emprendedor lo hace por malas razones. El peor motivo es el dinero, porque muchos creen que pueden amasar una fortuna y no es verdad. El 99 por ciento de las empresas fallan. Si se hace por esa razón, mi mejor consejo es que se eviten las enormes dificultades de ser un emprendedor. Si alguien es inteligente, creativo, con mucha energía y quiere maximizar el dinero que ganará en su vida, no debe lanzar su propia empresa. Puede conseguir un trabajo bien pago, como banquero, ingeniero, médico o consultor, y quedarse ahí por 20 o 30 años. Las probabilidades indican que como emprendedor uno trabajará 18 horas por día durante 10 años y no necesariamente ganará dinero.

¿Y entonces? ¿Por qué emprender algo?
Para construir algo para generar un cambio, algo que te apasione, para uno mismo. Porque si se lo hace de esa forma, es la mejor manera de hacer algo relevante. Ahora es el mejor momento en la historia del mundo para realizarlo, porque vivimos en plena meritocracia. No se debe hacer algo pensando en lo que el mercado necesita, porque ésa es la sabiduría comercial, que hoy es el camino incorrecto. Era verdad hace cinco años. En el presente, si hacés algo para vos y es muy bueno, podés hacer que todo el mundo lo conozca y pague por eso, gracias a las redes sociales y las tiendas online. Pero hay que embarcarse sabiendo que tal vez no se ganará ni un centavo. Si alguien tiene éxito y logra hacer fortuna, entonces felicitaciones, pero es raro. Yo tuve mucha suerte: Evernote es mi tercera compañía, pude vender las otras dos y Evernote está haciendo dinero.

¿Qué podemos esperar de Evernote en el futuro cercano?
Queremos no sólo ser tu memoria sino hacerte aún más inteligente. Nuestra idea es que Evernote sea tu cerebro externo y ayudarte a recordar cosas y a tomar mejores decisiones. Una de las maneras es haciendo que Evernote sea menos introspectiva y que se vuelva más colaborativa, compartiendo parte de la información con tus colegas. También acabamos de lanzar un cuaderno físico, clásico, donde uno puede tomar notas como siempre lo ha hecho. Y luego, desde tu teléfono, se puede tomar una foto de las notas usando la aplicación Evernote, que las sube a tu cuenta, la convierte en texto virtual y la hace accesible desde todos tus aparatos conectados. El objetivo es acercar el mundo real al virtual.

Artículo publicado originalmente en la edición N°186 de Information Technology (Marzo 2013)

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El sesgo cognitivo del emprendedor

Fuente: La Pastilla Roja (Sergio Montoro)

Siempre he sido fan del “marketing introspectivo”. Una técnica de investigación de mercado de cosecha propia que consiste en lo siguiente: diseñas un producto para ti mismo y fabricas un mínimo producto viable. Ahora hay que responder a tres sencillas preguntas:

1ª) ¿Usas tu propio producto?
2ª) ¿Es realmente útil y práctico?
3ª) ¿Cuánta gente más hay ahí fuera con el mismo problema que tu tenías?

Si me dieran a elegir el software que me gustaría haber inventado probablemente elegiría PKZIP, el shareware que un chico de 23 años de Milwaukee desarrollo en la cocina de su madre y que hizo posible vivir con disquettes de 3,5 y modems de 56K.
La causa de la tremenda popularidad de PKZIP y otros compresores como ARJ es fácil de intuir: muchísima gente sufría los mismos problemas de espacio en disco que el joven Phil Katz.

El marketing introspectivo es una herramienta útil, pero los emprendedores abusan en exceso de él. Calculo que 9 de cada 10 startups que veo por primera vez pierden mi atención durante los 10 segundos por una sencilla razón: son proyectos para geeks, no para el público en general y por ello, salvo Apple, que es la excepción que confirma la regla, es difícil que lleguen a cruzar el abismo. E incluso la misma Apple basa su éxito (creo) en vender productos geek que pueden usar y desear los no-geeks.
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La temperatura en el interior de los glaciares

Hay dos clases de vacaciones. Las olvidables y las inolvidables. Lo que nunca imaginé es que unas vacaciones pudieran ser inolvidables por lo olvidables. Pero bueno, para eso está la vida. Para enseñarte cosas.

Mi última licencia anual, en enero, comenzó en modo Unplugged. Nada de noticias, ni horarios, ni agenda, ni teléfonos, ni reloj de pulsera. Es mi manera de cargar baterías y siempre me resulta. Literatura, música y el menor número posible de compromisos.

Pero este año había algo más, algo novedoso y no del todo bienvenido. Un leve catarro.

Sin embargo, con días brillantes y calor a montones, ¿cómo darle importancia a una tosecita de nada? Le resté importancia, como corresponde a alguien que prefiere esperar lo mejor, y me propuse estar bien para cuando terminara el fin de semana.

Pero para el tercer día de mi licencia, es decir, el lunes, la tosecita se había fortificado de forma alarmante, así que, muy a mi pesar, fui a ver un médico de guardia, que me diagnosticó una bronquitis. Ah, pero qué lindo. Con todo, prefirió no tomarme una radiografía, “porque todo suma en términos de radiación”, argumentó, y no parecía ser el mío un cuadro grave.

Ahora, ¿había sido una medida razonable no hacerme la placa? En algo tenía razón, no es un procedimiento inocuo. Pero comparada con otros diagnósticos por Rayos X, la radiografía de tórax es una de las más inofensivas, equivale a sólo 10 días de la radiación que recibimos del medio ambiente. Opuestamente, una tomografía computada equivale a 6 meses. Todo esto lo averigüé en RadiologyInfo.org ( www.radiologyinfo.org/en/pdf/sfty_xray.pdf ) mientras volvía a mi casa en taxi, usando mi smartphone.

Supuse, no obstante, que su decisión había sido acertada.

Mejor no preguntes

Me dediqué a coordinar los remedios para que su ingesta no alterara demasiado mis horas de sueño al tiempo que intentaba convencerme de que todo se arreglaría en unos días. En realidad, necesitaba que se arreglara en unos días, como se verá enseguida.

Por supuesto, no ocurrió así. De hecho, empeoré bastante, y a la semana siguiente estaba sentado en el consultorio de una neumonóloga, que me cambió la medicación y me mandó a hacer un par de radiografías y un análisis de sangre. Por si acaso, también ordenó una reacción de Mantoux.

Como vacaciones, estaban cada vez mejor, ¿no?

Las placas discurrieron, como es normal, sin demasiado diálogo. Pero el técnico del laboratorio que me sacó sangre y me inyectó la tuberculina me pareció accesible, más comunicativo y hasta un poco propedéutico, así que no tuve mejor idea que preguntarle cómo leer los resultados de la Mantoux. Su actitud cambió entonces por completo y, con severidad castrense, me soltó: “Ah, no, eso lo tenemos que interpretar nosotros”.

Como prefería irme, si no curado, lo que parecía imposible, al menos con la tranquilidad de que las radiografías no revelaban nada preocupante, esperé a que estuvieran listas y que la médica pudiera revisarlas. Eso llevó unos 15 minutos, tiempo que invertí en leer en mi smartphone todo lo que encontré sobre cómo interpretar la reacción de Mantoux. No era tan difícil, debo decir.

Las radiografías dieron que estaba todo bien, lo que fue un alivio, pero me fui protestando por la ridícula actitud del técnico. Supongo que nadie entendió por qué yo repetía, al entrar en el ascensor, “es el siglo XXI, muchacho, es el siglo XXI…”

Creo que está demás aclararlo, pero lo haré. Mi intención no era hacer un diagnóstico de la reacción de Mantoux. De bien poco me habría servido, además. Como no soy médico, no tengo matrícula, y como no tengo matrícula no puedo firmar recetas. Todo lo que quería era saber y, después de todo, era mi brazo. Y mis pulmones.

Esta pulsión se llama curiosidad y su ejercicio se basa en un principio que aprendí hace mucho: no hay nada que uno no pueda entender, si le dedica un poco de tiempo. Concedido, algunos asuntos son más enmarañados que otros; la física cuántica, por ejemplo, o traducir a Catulo del latín al alemán. Pero cualquier persona puede entender cualquier cosa. La sola idea de que ciertos asuntos sólo están al alcance de algunas mentes privilegiadas me produce una fuerte reacción alérgica (que fue, precisamente, lo único que salió mal en los análisis, dicho sea de paso). Ni hablemos de la idea, todavía más espeluznante, de que algunos conocimientos pueden ser dañinos para las mentes no preparadas. Somos adultos, por favor. No niños.

Estos conceptos todavía son patrocinados por los que -en plena era de la información- hacen lo imposible por proteger, bloquear, circunscribir o de alguna forma controlar el conocimiento y el libre flujo de la información. Por ejemplo, con la frase: “Ah, no, eso lo tenemos que interpretar nosotros”. Su bloqueo le duró algo así como 3 minutos y medio.

Pronóstico reservado

Actitud opuesta me obsequió la neumonóloga, a Dios gracias. Cuando volví, a la semana siguiente, le dije que había estado mirando los resultados de los análisis de sangre y que había acertado con eso de verificar la inmunoglobulina E; estaba 4 veces más alta de lo normal. En lugar de mirarme con disgusto, como quien se encuentra a un plebeyo husmeando en escrituras secretas u oye a un profano juzgar sus decisiones, la médica se interesó por lo que había encontrado y se puso a revisar los resultados. Todo el tiempo valoró que estuviera informado, y nunca se le pasó por la cabeza que estuviera intentando usurpar su lugar. Debo decir que me sentí mucho más seguro en sus manos.

Con todo y el variado menú de drogas con el que me obsequiaron, la cosa no mejoró. Diré más: cuando el calendario sobrepasó ese difuso pero incuestionable límite en el que las vacaciones se empiezan a terminar, fui cayendo en la cuenta de que iba a pasarme toda la licencia con la dichosa bronquitis. No soy de hacerme problemas por aquello que no controlo, pero daba para amargarse un poco. Además había un pequeño problema. La semana siguiente, la tercera de mis vacaciones, tenía un viaje -tiempo ha planeado, agendado y, por supuesto, anhelado- a los glaciares.

Quiero decir, un glaciar no parece el sitio óptimo para alguien que padece bronquitis. Nunca había tenido fiebre, así que no, ni se me pasó por la cabeza cancelar la travesía. Pero quería saber si sobreviviría. Me planteé el problema y me di cuenta de que lo riesgoso no era caminar sobre hielo -los bronquios no están en los pies-, sino la temperatura del aire en el glaciar.

Como tenía proyectado hacer trekking dentro del Perito Moreno, supuse que el informe del tiempo en El Calafate no me servía; tampoco, si lo encontraba, el de la zona general del glaciar (bien detallado, lo encontré en el excepcional sitio del Instituto de Meteorología de Noruega: www.yr.no/place/Argentina/Santa_Cruz/Perito_Moreno_Glacier~6942216/ ).

Caí en la cuenta de que el único dato confiable provendría de alguien que hubiese medido la temperatura del aire en el corazón del glaciar. El dato apareció en 0,5 segundos por medio de Google. Un PDF del Instituto de Tecnología Kitami de Japón ( http://kitir.lib.kitami-it.ac.jp/dspace/bitstream/10213/1438/1/bgr24_95-.pdf ), también alojado en la Sociedad japonesa de la Nieve y el Hielo ( www.seppyo.org ) y citado en un documento del Museo del Hielo Patagónico Glaciarium ( www.glaciarium.com/mcien/Novedades%20sobre%20Glaciar%20Moreno.pdf ). Sus números me resultaron bastante tranquilizadores. Según lo que habían medido los investigadores, la temperatura del aire que iba a meter dentro de mis castigados bronquios no bajaría de 7°C durante el día en verano, y podía ser de hasta 16°C.

Asunto resuelto, sobreviviré, me dije.

Pero no contaba con que cuando las cosas vienen torcidas, toda solución viene seguida de un nuevo problema. Que fue lo que ocurrió unas 36 horas antes de subirme al avión. Parece ser que exageré con eso de toser, porque un músculo o una costilla o algo en el costado izquierdo de mi tórax hizo ¡ crac ! una noche y casi me desmayo del dolor. Me costaba creer que mis vacaciones estuvieran cayendo tan bajo. Pero así era, y la única táctica razonable, ahora que casi no podía moverme, no digamos toser, era volver al médico. Para entonces era conocido de todas las recepcionistas, los médicos y médicas, técnicos y guardias de seguridad de la clínica.

Tras una inyección intramuscular y unas pastillas que “no debía tomar durante más de cuatro días”, el padecimiento en mis costillas se volvió manejable. “Cuatro días -pensé-, justo el tiempo que necesito para caminar por el glaciar.” No obstante, el prospecto no decía cuatro días, sino diez. Pero supongo que no era un texto destinado al usuario. Por si acaso, y a pesar del sufrimiento que esto me provocó al regreso, respeté las indicaciones del médico. Ser curioso no significa automedicarse, y mucho menos con un opioide.

Ahora venía la parte complicada. El viaje en sí. Me aseguraron que lo mío no era contagioso, aunque podía llevar un barbijo, si eso me hacía sentir mejor, y cuando estaba todo más o menos listo me ubiqué mentalmente en la nave. Ups.

Normalmente no le presto mucha atención a la butaca del avión. Ese es el motivo por el que me han tocado buenas, regulares, malas y desastrosas. Esta vez mi estado no era adecuado para quedar frente a una salida de emergencia, y prefería un lugar que no se sacudiera mucho. Claro, ¿pero acaso podría encontrar en la Red un sitio con información sobre las ventajas y desventajas de los asientos de un cierto modelo de avión en una determinada línea aérea? Oh, claro que sí. Se llama SeatGuru ( www.seatguru.com ).

Prácticas fósiles

La maravilla de los glaciares me hizo olvidar por completo mis cuitas. No era quizá la forma en que me había imaginado mi primer encuentro con el Perito Moreno, pero me encantó trepar como un chico (o como un mono, depende de cómo se lo mire) por las colinas heladas gracias a los crampones de hierro; no soy de hacer mucho ejercicio, lo confieso, ni me siento gimnástico en absoluto, pero esto de trepar por el hielo me resultó como una segunda naturaleza. De no haber sido porque el efecto del analgésico empezaba a agotarse, me hubiera vuelto a subir al gigante blanco de inmediato.

Brindé con whisky al terminar la travesía (a pesar de lo que decía el prospecto del analgésico), le dije adiós y me prometí volver.

Pero volver es imposible

El vuelo de regreso fue tranquilo y, mientras leía los textos que había reunido en esos días sobre las numerosas plantas que me interesaron (el calafate, por ejemplo, un arbusto precioso que estaba repleto de frutos en esos días), reflexioné sobre el control de la información. Había tenido una suerte de revelación cuando me encontré dentro del inmenso y sonoro Perito Moreno. La censura, como los glaciares, será, dentro de 50 o 100 años, sólo un recuerdo de épocas idas.

Me imagino que es una mala noticia para algunos, pero ese mundo en el que era posible ser paternalistas con la información, negarle a la gente común (esto es, usted y yo) el acceso a ciertos datos, no va a volver.

Por supuesto, estoy al tanto de que se están haciendo enormes esfuerzos por mantener las cosas como eran, pero no pueden prosperar. Son tecnológicamente inviables. Estamos comenzando a vivir una realidad casi enteramente diferente que la que existía hasta principios de la década de 1980. Lo verán los historiadores de los siglos por venir. Por ahora, mi mejor consejo es dejar de planear métodos de censura, control y vigilancia de la información. Son una pérdida de tiempo. Y de dinero..

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Apple o el fetichismo (moderno) de la mercancía

Fuente: barrapunto

Según se publicaba recientemente en Bussiness Insider, en el 51% de los hogares norteamericanos hay al menos un producto Apple. Esto supone que en 55 millones de hogares de EE.UU. disponen de algún aparato que comienza por ‘i’ o por ‘mac; y en esos afortunados hogares, la media de disfrute es de 1,6 dispositivos por hogar. Pero no acaban aquí las cifras sobre la ‘adicción’ al consumo de productos Apple. En 1 de cada 10 de los hogares que aún no son felices porque les falta el más ‘cool’ de los cacharros electrónicos de moda se plantean adquirirlos para el año que viene. Fundamentalmente son jóvenes varones universitarios quienes, cuanto más dinero ganan, más aparatos de la ‘manzana’ compran, aunque prácticamente son muy escasos los consumidores que escapan a la seducción de la compañía de Cuppertino. Ni el propio Marx en el mejor de sus sueños capitalistas podría haber definido mejor el concepto de ‘(mac)fetiche’. ¿Y tú, ya eres feliz con tu producto Apple? Confiesa, fiel lector de Barrapunto ¿Cuántos cacharros que empiezan con ‘i’ o con ‘mac’ posees? O por el contrario, ¿crees que el mundo está i-rremediablemente mac-ondenado al infierno consumista?

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Argentina será el segundo país, después de Brasil, en usar teléfonos inteligentes administrados por un navegador

Fuente: página/12

Un teléfono funcionando desde un navegador puede revolucionar la telefonía móvil y romper con uno de los riesgos más grandes de la cultura virtual: el de la dependencia tecnológica. Cada navegador (browser) para pasear por Internet viene con una idea de mundo. No es sólo esa ventana que se abre para ingresar a la web, sino la relación que dos mil millones de usuarios tienen con lo que hay detrás. Si el objetivo de Internet Explorer era convertirse en estándar para la venta de licencias de Microsoft Windows y Google-Chrome convive de manera fascinante con el entorno de aplicaciones que ellos han creado, Firefox es una especie de aire fresco. Firefox, el programa más conocido de la Fundación Mozilla, es usado por 500 millones de personas y apuesta por el software libre como método productivo.

El concepto de web abierta, de un espacio colaborativo, pareciera ser un tanto abstracto pero tiene más sentido cuando se compara cómo funcionan los teléfonos inteligentes. En la web, cada lugar tiene una dirección, los espacios se pueden compartir y se puede participar de la construcción no sólo de contenido sino también de aplicaciones. En el mundo móvil, Apple y Google plantean pasar de ser prosumidores a apenas consumidores. Por eso la propuesta que la presidenta (o alma mater) de la Fundación Mozilla, Mitchell Baker, viene a presentar en Argentina es tan sorprendente en su funcionalidad como en la decisión de hacerlo en Argentina y Brasil. “La web debe permanecer abierta”, dice Baker en una larga conversación con Página/12, sentada y abrigada en un cómodo sillón de un complejo céntrico de Buenos Aires. Mozilla organiza un encuentro regional para su comunidad durante cuatro días aquí, de la que participa también el flamante CEO Gary Kovacs y Chris Hofmann, otro gran referente. En estos días, Mozilla anunció que pondrá a disposición dentro de unos meses –junto a Telefónica– el primer teléfono administrado íntegramente desde algo parecido a un navegador, y que su lanzamiento mundial será en Brasil y luego en Argentina.

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Cómo enfrentar los problemas de la vida real

En un breve artículo de Sergio Montoro podemos ver excelentes ilustraciones de un asunto de vital importancia: cómo enfrentar los problemas de la vida real.

1. Desde la primera alternativa (school) se trata de categorizar el problema (determinar a qué disciplina corresponde) y derivarlo a quien corresponda. Es un enfoque centrado en el modelo académico-educativo.
2. La segunda alternativa (life) asume que los problemas pueden no pertenecer exclusivamente a una disciplina, y que pueden requerirnos conceptos básicos de disciplinas con las que no estamos familiarizados. Es un enfoque centrado en el problema. En mi artículo La informática necesita del aporte de otras áreas del conocimiento desarrollo esta interpretación del trabajo multidisciplinario, que tiene mucho que ver con la práctica profesional informática.

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Lecciones que se pueden extraer de la caída de Amazon

Fuente: la pastilla roja (Sergio Montoro)

La informática tiene la peculiaridad de ser una ingeniería en la cual un técnico puede darle una justificación completamente convincente a otro explicando porqué ha sucedido algo que es en realidad totalmente falsa. Probablemente nunca sabremos con exactitud lo que provocó la caída de la zona este de Estados Unidos de Amazon durante casi 24 horas.

Justin Santa Barbara dice que fue debido a que Amazon no siguió sus propias especificaciones dando a entender claramente que la causa última de la caída fue que algún zote hizo negligentemente algo que no debía.

La explicación oficial es que falló una conexión de red, lo cual provocó que se activase un proceso de mirroring en los volúmenes de Elastic Block Store (EBS). Dicho proceso empezó a generar copias sin control de los volúmenes hasta que se agotó el espacio físico en disco y se fue todo a Alpedrete, incluído el propio panel de control de Amazon. Para solucionar el problema tuvieron que añadir más discos físicos de manera que algunos procesos pudieran completarse y se restaurase la operatividad del panel de control.

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Diversión para todos

Diversión para todos
Cuando construyas una comunidad, no olvides inyectar una saludable dosis de diversión. Por Jon “Maddog” Hall
Fuente: www.linux-magazine.es Nro. 68 página 80

Cuando Linus Torvalds comenzó el proyecto del núcleo de Linux, uno de sus primeros mensajes de correo electrónico decía que el proyecto era “sólo para divertirse”, y en el transcurso de su trabajo, a menudo afirma que “aún me estoy divirtiendo”. Admiro eso y estoy de acuerdo con esta filosofía.
En los más de 40 años que llevo en la industria de los ordenadores, el trabajo se ha mantenido fresco y vigoroso en todos los puestos en los que he estado.
Comencé como programador, era jefe de departamento en una pequeña universidad técnica (donde perfeccioné mis habilidades de presentación), pasé a administrador de sistemas Unix en los Laboratorios Bell, de nuevo programé en Unix en Digital Equipment Corporation, llegando a gerente de producto, a continuación entré en marketing técnico. Después de eso me convertí en autor de libros, artículos en revistas y blogs mientras evangelizaba sobre Software Libre y Linux.
Por tanto, creo firmemente que una manera de asegurar el éxito en la construcción y mantenimiento de una comunidad o fuerza de trabajo es asegurarse de que las personas se divierten. Por supuesto, no todo el mundo va a divertirse cada momento del día. A veces tenemos obligaciones que no gustan mucho. Decirle a un alumno que no aprueba el curso o a un empleado que va a ir al paro, fueron algunos de los peores momentos de mi vida, pero en su mayor parte, no sólo me he ganado la vida, también me he divertido. Si no se está divirtiendo, es posible que esté haciendo algo mal o tenga una línea de trabajo equivocada.
Recientemente di una charla llamada “¿Nos estamos divirtiendo?”, en la que hablé sobre divertirse con el Software Libre. En esa charla he descrito algunas de las cosas que en los últimos años ha hecho que la gente del software libre pueda divertirse.
Realmente ha habido diversión en los eventos en los que he participado. Al principio, a menudo dormía en las casas y apartamentos (a veces en el suelo) de los organizadores para ayudarles a ahorrar dinero. En muchos picnics de patio para oradores invitados, conocí a la gente que escribía el código y vi que los eventos se podían poner en marcha con poco dinero mediante voluntarios y un espacio prestado. Algunos de estos eventos han crecido demasiado para permanecer en espacios prestados y se han convertido en algo más profesional, pero aún así logran mantener el sentimiento de “ciudad natal” de la comunidad. Otros eventos se hicieron tan grandes, que sus organismos de planificación se “quemaron” y los grupos organizadores perdieron el sentido de la diversión. Estos eventos han desaparecido.
Otras actividades agradables incluyen la elección de Tux, el pingüino como mascota de Linux y todo lo que surgió a partir de eso. Muñecos de peluche “Tux” que la gente usa como mascota, y la página web que muestra cómo hacer tu propio “Tux de peluche” a partir de un patrón [1] forman parte de la diversión. Me acordé de la divertido que era diseñar y hacer mis propias camisetas en mis días de Unix (1983 aproximadamente), sin utilizar herramientas más exóticas que troff y una plancha. Me gusta leer sobre los eventos que inventa la gente, como la “Wanderung Linux Bier”, en la que la gente camina hacia alguna parte, sacan sus portátiles y “empiezan a hackear”. Con los años, el evento se transformó más en “camping y hacking”, con caminatas de un día, pero mantiene la idea de “comida muy buena, cerveza muy buena y código realmente bueno.”
Mis amigos en Brasil tienen un evento todos los años llamado “Open Beach”, en el que algunos grupos de personas del FOSS se reúnen para compartir el tiempo con los demás y sus familias. A pesar de que no suele haber presentaciones, tenemos la oportunidad de conocernos cara a cara.
Todos estos eventos (y más) son divertidos y animo a los lectores a enviarme más ideas para eventos y actividades FOSS. Cuando le mostré esta presentación a un buen amigo mío, Felipe van de Wiel, del proyecto Debian, me dijo que estaba decepcionado porque no había mencionado las cosas acerca de FOSS que él pensaba que eran las más divertidas: la solución de problemas interesantes, la escritura de buen código, el intercambio de ideas con los demás, aprender nuevas formas de programación, conseguir el reconocimiento de lo realizado y trabajar en las traducciones para que otros también puedan disfrutarlo.
Tuve que estar de acuerdo con Felipe y cambié la charla para reflejar esto, indicando que también había otro tipo de diversión que era la “guinda del pastel”.

RECURSOS
[1] Cose tu propio pinguino Tux: http://free-penguin.org

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La programación no es trabajo manual

Leo el título de la noticia: “Larry Page dará más autoridad a los programadores que a los subgerentes”. Como suele suceder en el periodismo, el desarrollo de esta noticia no explica su título, y nos hace sospechar que una vez más quien informa no comprende de qué se trata. Aparentemente, nos dice que la estructura jeráquica de la empresa se invertirá. Naturalmente, no es esa la interpretación correcta. No se trata de dar más autoridad en general a los programadores, sino de delegarles en particular las decisiones tecnológicas por ser las personas que más saben. También quiere decir que los decisores y coordinadores deben tener en cuenta sus opiniones y para ello deben escucharles. Esto mismo lo ha planteado Martin Fowler en La Nueva Metodologia. Desde los inicios de la informática observamos que los supervisores no saben más que los programadores, de manera que la práctica niega un postulado taylorista surgido del trabajo manual. La causa de esta “anomalía” es que la programación no es trabajo manual. En consecuencia, hay que buscar fórmulas alternativas al taylorismo y las estructuras jerárquicas para crear conocimiento en las organizaciones, y ese es precisamente el tema sobre el que trata esta noticia.

Fuente: DiarioTi

Larry Page dará más autoridad a los programadores que a los subgerentes

¿Cual es el golpe de timón que se dispone a dar Larry Page, el visionario co-fundador y nuevo presidente ejecutivo de Google?

Diario Ti: Muchas cosas han pasado desde que Larry Page y Sergey fundaran Google en septiembre de 1998. El buscador minimalista se convirtió en un éxito gigantesco y, desde entonces, Google pasó a controlar el mercado de la publicidad online. Posteriormente ha lanzado un sinnúmero de productos de software y servicios, y comprado, entre otros, sitios como YouTube. En el último año ha despegado además la participación de Google en el mercado de la telefonía móvil con el sistema operativo Android, aparte de esperarse el próximo lanzamiento de Chrome OS.

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Google ya es una empresa de primer nivel mundial, y no un proyecto que desafiaría a gigantes establecidos como Microsoft. Una de las consecuencias de lo anterior es que Google enfrenta una actitud más crítica de parte de las autoridades y de la industria informática, que lo que fue el caso en sus inicios.

La mayoría de los análisis sobre la gestión de Eric Schmidt coinciden en que tenía grandes capacidades y conocimientos en los ámbitos de organización, gerencia y la industria de las TI, pero que nunca fue un visionario creativo al estilo de Page y Brin.

Ahora que Page ha recuperado el control de una empresa que bajo la gestión de Schmidt alcanzó la prosperidad económica, no sorprende que tenga planes de dar mayor autoridad a las mentes creativas de la empresa. Según información extraoficial, en los primeros días al frente de Google, Page está dando a los programadores, y no a los subgerentes, la autoridad para tomar decisiones. Esto coincide con declaraciones hechas anteriormente por Page en el sentido que, bajo su gestión, Google recuperaría su espíritu de emprendedores de garage.

Lo anterior es propicio para los usuarios, que en el último par de años han visto las dificultades de la empresa para posicionarse, por ejemplo, en el ámbito de los servicios sociales. El proyecto Google Wave fue un total fracaso a cuya versión inicial Google debió renunciar.

Los intentos de Google por buscar un nuevo espacio con su servicio +1 podrían ser tardíos en un mercado dominado totalmente dominado por Facebook. La situación podría complicarse aún más para Google en caso de concretarse los planes, no oficiales aún, de Facebook para entrar en el mercado de las búsquedas. En este contexto, causa expectación los resultados que puedan tener las iniciativas de Page, y si estas cristalizarán en nuevos productos y servicios de gran creatividad y popularidad.

Por cierto, en 2008 el portavoz de Google reveló un pacto secreto entre Larry Page, Sergey Brin y Eric Schmidt, donde se comprometen a trabajar juntos por un mínimo de 20 años.

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El negocio de lo Gratis: Una tendencia radical, que requiere un absoluto cambio de mentalidad

Fuente: Software Libre y Cooperación

Con ese titular se abría el debate en el que participé la otra noche en Málaga. Ayer, el Diario Sur recogía una entrevista que tuve con ese periódico a raíz de mi intervención en el The Monday Reading Club, y lo hace con un titular impactante, bastante llamativo: Ramón Ramón: “Google funciona sobre software libre; si no, no hubiese llegado hasta ahí” pero del que estoy convencido.

ESTA ES LA NOTA:

Ramón Ramón: “Google funciona sobre software libre; si no, no hubiese llegado hasta ahí”

Este experto en el mundo del software libre y la cooperación reflexionó sobre ‘el negocio de lo gratis’ en The Monday Reading Club Málaga

The Monday Reading Club Málaga volvió a ofrecer debate de calidad y networking el pasado día 8. En esta ocasión, contó con Ramón Ramón, todo un experto en el mundo del software libre y la cooperación. Ramón Ramón ha sido Vicepresidente de Hispalinux, la mayor asociación hispana de software libre del mundo, y fundador o miembro de diferentes colectivos sociales, tales como Iniciativa Focus, uno de los colectivos nacionales más importantes de divulgación del conocimiento libre. El tema a debate: ‘El negocio de lo Gratis: Una tendencia radical, que requiere un absoluto cambio de mentalidad’.

¿Qué significa “free”?

Significa libertad, la posibilidad de poder ser tecnológicamente más avanzado, innovador, independiente, … pero sobre todo, más libre. Se trata de no reinventar la rueda y cooperar para hacer una tecnología o en su sentido más amplio un mundo mejor, en la posibilidad de poder participar del esfuerzo colectivo de creación o creaciones más grande de la historia.

‘Free’: ¿Modelo de negocio o filosofía?

El ‘free’ parte como una filosofía, como una forma de entender la tecnología, la de colaborar, la no rehacer lo hecho, la de no cerrar sino compartir el conocimiento, y junto a esta filosofía, surge un nuevo modelo de negocio. Un modelo de negocio que parte de la premisa de poder compartir y colaborar, de poder llegar a más lugares con menos esfuerzos y menos riesgos, de un nuevo modelo de entender a todos, empresas y clientes como socios y no como competidores o dueños.

¿Cuáles son las principales ventajas de utilizar software libre?

Algunos ejemplos de éxito. Las principales ventajas son la seguridad, la independencia de un único proveedor y el control sobre tus recursos, la posibilidad de innovar, mejorar, adaptar lo que es de uno o de todos, de mejorar participando los unos de los otros. ¿Algunos casos de ejemplos?, se me ocurren miles, pero el más archiconocido, el todopoderoso Google, todos sus servicios funcionan sobre software libre, y si no hubiese sido así, le hubiese sido imposible, sí, de forma rotunda, le hubiese sido imposible lograr todo lo que ahora representa. O también el de administraciones públicas como la Junta de Extremadura, pionera a nivel mundial, los centros guadalinfos o centros educativos de la Junta de Andalucía o por ejemplo los de la gendarmería francesa.

¿Cuál considera que es la principal barrera para la universalización del software libre?

Un desconocimiento de todas las ventajas que aporta, y por lo tanto, una falta de mayor divulgación, comunicación, plan de marketing,…. y a la falta de valentía por parte de muchos responsables técnicos. ¿A qué es debido? pues a unos competidos con cuasilimitados recursos mediáticos -a todos se nos ocurren las grandes multinacionales Microsoft, Oracle, SAP,…- que compiten con un poder mucho mayor de llegada a los usuarios y responsables técnicos.

¿Qué argumentos podemos dar a una empresa que necesita garantías para desarrollar un software libre, las grandes marcas proporcionan seguridad, pero y el software libre?

Esto es justo uno de los denominados FUD ( ) con lo que las grandes empresas han inundado los mercados, la sociedad, los medios,…. El software libre es siempre más seguro y por eso, es mayoritaria ésta opción en los servicios más críticos, tipo servidores de páginas webs, correo electrónico,… Aún así, los argumentos principales son, una mayor independencia del proveedor tecnológico, una mayor capacidad para adaptar servicios, mayores posibilidades de innovación, elevado ahorro de costes a medio y largo plazo, creación de servicios, mayores oportunidades de crecimiento, más derechos y menos restricciones El software libre elimina el concepto de pago de licencias o royalties, las restricciones, y las convierte en servicios, adaptaciones, formación, inversión, … Pero es más, según Gartner, el 80% de las aplicaciones comerciales emplearan software free en el 2012 y según un reciente estudio de Accenture: “Mejor calidad y fiabilidad son los principales beneficios mejorados. Cuando se trata de los beneficios del código abierto, el coste ya no es visto como el mayor beneficio, y los encuestados enfocaron otros aspectos: la calidad es el beneficio clave del código abierto para el 76 por ciento de los encuestados en Reino Unido y Estados Unidos. Las dos terceras partes (71 por ciento) citó una mayor fiabilidad, mientras que una mayor seguridad y corrección de errores fue destacada por casi la misma cantidad (70 por ciento) en ambos países”. Otros muchos beneficios son menor coste total de la propiedad, alto grado de satisfacción, ahorro entorno al 28-30 %, … y lo que es más importante, el 33% del software que usan las pymes españolas ya es libre.

¿Dónde podemos obtener información sobre empresas suficientemente cualificadas para el desarrollo de este tipo de programas y aplicaciones?

El mercado ya es maduro y existen innumerables profesionales y empresas, una buena referencia es preguntar a instituciones que ya apuestan o basan todo su trabajo en tecnologías de fuentes abiertas, tipo CENATIC o la Junta de Andalucía, pero igualmente se puede recurrir a Asolif (Federación de Asociaciones de Empresas de Software Libre) o Andalibre (Asociación de empresas de software libre de Andalucía). Por supuesto, mi total predisposición a ayudar a cuantas entidades o personas estén interesadas para seguir mejorando y ampliando el sector del software libre.

¿En qué sectores saca sobresaliente el software libre y en cuáles consigue un ‘necesita mejorar’?

El software libre saca sobresaliente en muchos, no hay que olvidar que a igual de calidad del software, es el libre o free el que aporta muchas mayores ventajas -asociado ello a la filosofía y modo de funcionamiento que conlleva- con respecto al privativo o restrictivo. Pero como ya hacía mención anteriormente, creo que principalmente en todo lo que conlleve servicios críticos y que deben funcionar sin interrupciones o “cuelgues” el software libre destaca. Igualmente es cierto que aún hay sectores que no son suficientemente maduros, como el caso del diseño asistido por ordenador, sectores o nichos muy específicos,… pero en general cada día hay más alternativas.

¿Cuál es su opinión sobre la neutralidad de la Red?

Como no podía ser de otra manera, debemos luchar para que el acceso a la Sociedad del Conocimiento, además de convertirse en una utilities más, sea neutral, de tal manera que no se fiscalice ni en materia de contenidos ni de aplicaciones (salvando por supuesto aquellos casos en los que se realice un uso delictivo). Como ejemplo, me gustaría citar dos: el de Cuba en la que sus ciudadanos ni gobierno pueden acceder o son limitados por un país extranjero y el caso de Chile, primer país que apuesta por proteger a su ciudadanía de los peligros de las operadoras y las grandes multinacionales extranjeras, algo que además tengo muy reciente, ya que acabo de regresar de aquel país y he tenido la suerte de poder entrevistarme con el Subsecretario de Estado de Telecomunicaciones, autor material de todo el proceso que tuvo además la enorme amabilidad de explicarme con detalle todos los entresijos.

¿Por qué recomendaría asistir a las sesiones de The Monday Reading Club?

Porque es un espacio para compartir conocimiento, hacer networking de calidad y conocer a nuevas e interesantes personas. Es un espacio abierto, en el que expresar reflexiones e intercambiarlas es algo natural, y de muy fácil acogida e integración.

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